Pues si que los indios usaban silla y estribos. Pensad que la Cultura del Caballo de los nativos americanos tan solo tuvo una duración de unos 200 años y, con sus particularidades, es heredera de la tradición española.
Si bien es cierto que los indios americanos ya pudieron haber conocido los caballos sobre el año 1500, en que están datadas las primeras incursiones de exploradores españoles en las Grandes Llanuras del Oeste norteamericano, el beneficio que les reportaban esos caballos era únicamente como alimento - igual que un alce o un ciervo - ya que carecían de conocimientos para su uso cono animal de labor.
La fecha documentada, y que se considera como el primer acercamiento de los indios a los caballos es 1598, cuando Juan de Oñate estableció una colonia en Nuevo Mexico y firmó con 30 "pueblos" - como llamaron los españoes a los asentamientos de los indios, que eran aldeas de adobe - un tratado, en el que a cambio de reconocer la autoridad del Rey de España y la toma de posesión de las tierras, se auxiliaba y cristianizaba a los indios. A causa de la leyenda negra, los autores anglosajones hablan de expolio de las tierras, pero lo cierto es que esos mismos anglosajones cometieron el genocidio de todo un pueblo, con su famoso "el único indio bueno es el indio muerto", pero que cada uno saque sus conclusiones.
Los españoles siempre distinguieron a los indios "pueblo" o amigos (sobretodo la tribu Hopi) de los indios "cimarrones" o salvajes, de los que los peores enemigos de los españoles fueron los Comanche - de hecho, lo españoles fomentaron el asentamiento de apaches y navajos en Nuevo México, tradicionales enemigos de los comanches - y los primeros que trabajaban para los españoles, aprendeieron las formas españolas de cultivar y cuidar a los animales, y si bien los indios del suroeste habían sido agricultores durante más de mil años, el ganado era nuevo para ellos y de los españoles aprendieron cómo cuidar a los caballos, cómo criarlos, y cómo montarlos. También aprendieron a hacer todos los aparejos- bridas y sillas de montar-que eran necesarios.
En ese período, como es lógico en las escaramuzas entres españoles, apaches y comanches, hubo robos de caballos, pero está documentados que los indios "ladrones" solo utilizaron los caballos sustraídos para comerciar con ellos y no hay ninguna evidencia de que montasen a caballo.
De hecho, hasta 1621 había una prohibición expresa de que los indios montasen a caballo, y el primer registro en el que se habla de indios a caballo es un informe del franciscano Fray Benavides, que en 1623 dice haber visto una banda de apaches en el Río Gila, cuyo jefe estaba montado.
En 1640 hay varias actas que reflejan el quebrantamiento de la Ley que prohibía a los indios poseer caballos y juicios a los colonos que la infringieron al cambiar caballos por pieles.
En 1680 hubo una famosa revuelta de los indios Pueblo contra los españoles, que abandonaron la zona y no regresaron hasta 1692, dejando tras de si algunos caballos, y esa fecha queda fijada como el inicio de la Cultura del Caballo.
Como ya dije, los indios Pueblo heredaron de los españoles no solo los caballos, sino todos los aparejos, las técnicas ecuestres etc.,
A partir de entonces, el caballo comenzó a circular con el comercio, primero de los indios Taos (una tribu Pueblo) hacia los Utes, que eran sus aliados, y de ahí, al Norte y Este hacia los Comanche y Norte y Oeste hacia los Shoshone y Paiute.
Los Comanche se convirtieron rápidamente en comerciantes y guerreros a caballo, difundiendo el caballo hacia Oklahoma. Pero los Comanche no criaban caballos sino que los robaban de los ranchos españoles en Texas y Norte de Mexico, hasta el punto de que se jactaban de que permitían la estancia de los españoles en el territorio para que criaran caballos para ellos.
De los Shoshone, los caballos pasaron de la Gran Meseta a las Grandes LLanuras y en 1733 los Pies Negros comenzaron a comerciar con caballos y en 1750 ya aparece documentado el caballo entre los Sioux y en 1775 ya era normal que los Sioux cazasen a caballo.
Hollywood nos ha vendido la idea del indio cazando caballos salvajes y montando a pelo, pero esa es una realidad inexistente. Los indios obtuvieron los caballos de los españoles, pero no como un animal aislado, sino como un "paquete" cultural, entre el que iba la monta y cuidado de los animales y desde luego todos los accesorios.
Los indios nunca montaron caballos salvajes, sino que los obtenían del comercio o la cría, donde destacaron los famosos Apalusas de los Nez Percé (que vivían en el territorio del Río Palouse, y de ahí su nombre) o los Pony Cayuse (en realidad, todos las tribus se refieren a sus caballos como "ponys" y lo cierto es que no medían más de 1,40 a la cruz).
En cuanto a los equipos, los indios de las LLanuras usaban tres tipos de silla:
- la "pad saddle" o silla de almohadilla, como la del caballo de Boroman, que era usada por los guerreros y que por ejemplo es muy similar al "recado" de los gauchos argentinos (¿casualidad?, pues no, ambas sillas derivan de la silla colonial española)
- la silla "de mujer" o "frame saddle", que tiene fuste de madera y unos altos borrenes, de madera o cuerno de ciervo, en los que se sujetaba la carga. Es muy gracioso que hay muchos cuadros de pintores de finales del s. XIX que retratan guerreros con silla de mujer, pero ello es debido a que visualmente, estas sillas son más "aparentes" ... ¿a que os suena?
- La silla de carga o "prairie chicken snare saddle" - ignoro el porqué de ese nombre - que es parecida a la silla de mujer.
Ciertamente, los indios podían montar a pelo, pero para la caza y la guerra siempre lo hacían con silla.
Hacia 1880 las sillas nativas ya habían caído en desuso, pues los indios ya utilizaban los aparejos del hombre blanco, despareciendo para siempre su Cultura del Caballo.
Sé que soy muy pesado, así que si alguien quiere más información, estoy a su disposición